Rövid leírás
Honvéd Ludovika Akadémiát és bécsi Hadiiskolát végzett. Csapatbeosztásokban, vezérkari és honvédelmi minisztériumi beosztásokban szolgált. A nagykanizsai m. kir. 20. honvéd gyalogezred parancsnoka (1905. november), ezredtulajdonosa (1918. augusztus). 1884-ben hadnagy, 1898-ban őrnagy, 1905-ben ezredes, 1914-ben altábornagy, 1917-ben gyalogsági tábornok, 1941-ben ny. vezérezredes. 1914 augusztusában HM (katonai) államtitkár, 1914 novemberében az orosz fronton alakult uzsoki Szurmay-hadseregcsoport parancsnoka, 1916 áprilisától a Szurmay-hadtest parancsnoka. Harctéri hadvezéri tevékenységével (elsősorban: 1915. április, Uzsoki-hágó, a magyar határ megvédése az orosz betörés ellen) kiérdemelte a Mária Terézia Katonai Rend lovagkeresztjét, ezzel az uzsoki előnevet, a bárói címet. 1917. február19. ‒ 1918. október 31. között m. kir. honvédelmi miniszter a Tisza-, az Esterházy-, majd a Wekerle-kormányban. 1919. január 1-jétől nyugdíjba vonult. A Károlyi-kormány internáltatta (Szentgotthárd, 1919. február), majd a Tanácsköztársaság idején Budapesten, a Gyűjtőfogházban raboskodott (1919. március), de a kommün vádat nem emelt ellene.
Nagykanizsa, Bánffyhunyad, Nagyvárad, Győr, Pápa díszpolgára, a Magyar Katonai Írók Körének társelnöke, élethossziglani felsőházi tagság (1932), vitézi cím (1929). Jelentősebb könyvei: A honvédség fejlődésének története annak felállításától napjainkig 1868‒1898; Az orosz vörös veszedelem és Magyarország szerepe; Vadászemlékek, horgászélmények; A magyar katona a Kárpátokban.
Emlékezet
Budapest, XVI. kerület:
Kovács Balázs (kerületi és fővárosi) önkormányzati képviselő leszármazottak nevében indított kezdeményezésére 2008. október 11-én az Erzsébet-ligeti vadgesztenye fasor a Szurmay Sándor fasor nevet kapta, melynek elején emlékhelyet is avattak. Mátyásföldi nyaralótulajdonosként vállalt közéletiségét, adakozó személyiségét ismerték, fellépésének köszönhető, hogy a ligetet nem parcellázták fel építési telkekre. Egyike annak az 56, XVI. kerületi nevezetes személynek, akiknek 2011-ben emléktáblát avattak és szelídgesztenyefát ültettek Sashalmon, a kerületi Helytörténeti Fasorban.
Emlékezetére az MH Budapest Helyőrség Dandár 2012-ben felvette a nevét, azóta az alakulat megnevezése: MH vitéz Szurmay Sándor Budapest Helyőrség Dandár.
A katonai alakulat és a XVI. kerületi Önkormányzat közös kiadásában 2017-ben jelent meg M. Tóth György katona-újságíró A katonabáró ‒ Szurmay Sándor, a Monarchia magyar hadvezére című, forrásértékű könyve, amelyet Mátyásföldön, az Erzsébetligeti Színházban mutattak be.