Rövid leírás
A bécsi tudományegyetem Kémia Tanszéke tanársegéde (1859–1860), magántanára (1860-tól). A pesti, ill. a budapesti tudományegyetemen a kémia h. tanára (1860–1862), ny. r. tanára (1862–1908); közben a bölcsészettudományi kar dékánja (1866–1867), az egyetem rektora (1875–1876). Az MTA III. Osztálya elnöke (1887. máj. 10.–1907. máj. 3.), az MTA másodelnöke (1907. máj. 3.–1908. júl. 5.). A Magyar Természettudományi Társulat alelnöke (1862–1871), elnöke (1872–1879), t. tagja (1879-től). A Budapesti Orvosegyesület t. tagja (1904-től). Az Országos Közegészségügyi Tanács és az Országos Közoktatási Tanács r. tagja. A Főrendiház örökös tagja (1892–1908). A Magyar Chemiai Folyóirat alapító szerkesztője (1895–1908).
Általános és szervetlen kémiával foglalkozott. Jóval Arrhenius előtt javasolta, hogy a kémiai elemzések eredményét ne vegyületekben, hanem ionok szerint adják meg (Ezért később róla nevezték el a Than-féle egyenérték fogalmát. A magyarországi középiskolai kémiatanítás úttörője; a Vallás- és Közoktatásügyi Minisztérium megbízásából elkészítette az utasítást a kémia középiskolai tanításához (1884). Tervei alapján épült meg a budapesti tudományegyetem Kémiai Intézete.