Rövid leírás
Nyelvész szakértőként részt vett gr. Zichy Jenő 3. ázsiai expedíciójában (1898-1899), majd a kazanyi kormányzóság csebokszari kerületében a csuvas, a tobolszki kormányzóságban az osztják (hanti) népet és nyelvüket tanulmányozta. Hazatérése után, a Magyar Nemzeti Múzeum Könyvtára (azaz az Országos Széchényi Könyvtár) könyvtári őre, alkönyvtárnoka (1901-1908). A Debreceni Református Főiskola r. tanára (1908-1914), a debreceni Tisza István Tudományegyetemen a magyar nyelvtudomány és az összehasonlító nyelvészet ny. r. tanára (1914-1931); közben a Bölcsészet-, Nyelv- és Irodalomtudományi Kar dékánja (1917-1918).
Finnugor nyelvészettel, elsősorban a magyar nyelvhez legközelebb álló osztják (hanti) nyelv, ill. észak-osztják nyelvjárás történetével, hanti folklórral foglalkozott. Kiadta Reguly Antal hanti gyűjteményének egy részét, megfejtette Reguly kiadatlan szövegeit. Feldolgozta a magyar nyelvhasonlítás történetét.
(A kép forrása: http://finnugor.elte.hu/?q=papayj)