Rövid leírás
Balmazújvároson, egy eladósodott birtokon kezdett el gazdálkodni, de birtokait bérbe adta és Budapestre költözött (1866). Amikor az apja halála után hitbizománnyá alakított Semsey-birtokok az 1870-es évek elején jövedelmezővé váltak, azok szinte teljes bevételét tudományos és kulturális célokra fordította. A Természettudományi Társulat 1875-től osztotta ki a Semsey-díjat, később pályadíjakkal, kutatási támogatással, felfedező- és gyűjtőutak finanszírozásával segítette többek között Herman Ottó, Szabó József, Cholnoky Jenő, Horusitzky Henrik, Kormos Tivadar, Lóczy Lajos, Schafarzik Ferenc, Szontagh Tamás, Mauritz Béla, Hazay Gyula, Pekár Dezső, br. Eötvös Loránd kutatásait. Adományából épült fel a budapesti Állatkert madárháza.
Mecénási tevékenysége elsősorban a föld- és ásványtan támogatásában nyilvánult meg. Híres gyűjtemények (Béranger-, hg. Eszterházy-, Fauser-, Spindler-, Suchard-féle ásványgyűjtemények, 1881–1890 között összesen 17.773 db) vásárlásával fejlesztette az MNM ásványtárát (1878). A Földtani Intézet őslénytani gyűjteményét pl. a Coquand-féle őslénytani és a Bieltz Albert-féle malako-zoológiai gyűjtemény megvételével gyarapította. Gr. Festetics Andor földművelési miniszternek 100.000 aranykoronát ajánlott fel egy önálló Földtani Intézet és Múzeum felépítésére, és további 100.000 koronát a működési feltételek biztosítására. Nagy adományokat tett a Földrajzi Intézet, az MNM, az MTA, valamint több egyetemi és főiskolai könyvtár fejlesztésére, taneszközök beszerzésére. Kiemelkedő jelentőségű az Eötvös Loránd-féle torziós inga-kísérlet támogatása. Br. Eötvös Loránddal kötött barátsága nyomán támogatta az 1895-ben alapított Eötvös József Collegiumot. Munkássága elismeréseként Krenner József egy Felsőbányán talált új ásványt semseytnek nevezett el (1881), később az andorit ásványnak is névadója lett.
(A kép forrása: felvidek.ma)