Rövid leírás
A pesti református főgimnázium r. tanára (1860–1868), a marosvásárhelyi gyülekezet lelkipásztora (1868–1884). A budapesti IX. kerületi polgári iskola óraadó tanára, r. tanára, majd igazgatója (1889–1902). A budapesti tudományegyetemen a magyar irodalom magántanára (1879-től). A Kisfaludy Társaság (r.: 1866) és a Petőfi Társaság tagja (r.: 1878). Az Irodalom c. kritikai hetilap (1887) és a Képes Családi Lapok szerkesztője (1891-től).
Pályájának kezdetén Arany János hatását mutató népies verseket szerzett. Később elsősorban társadalmi regényeket írt, a magyar irodalomban a kritikai realizmus úttörője. Írásai a dualizmus kori Magyarország közéleti és morális visszaéléseivel, erkölcsi züllésével foglalkoztak.
(A portrékép forrása: http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/51/Tolnai_Lajos_%281837-1902%29_Hungarian_writer.jpg)