Rövid leírás
A forradalom és szabadságharcban egy dunántúli önkéntes nemzetőr zászlóaljban harcolt, részt vett a Jellasics horvát bán elleni harcokban, majd a komáromi várat védő 46. honvéd zászlóalj hadnagya (1848. okt.). Érsekújvárnál fogságba esett (1849. febr.), Königgrätz várában raboskodott. A bukás után besorolták az osztrák hadseregbe (1850. aug. 22-én szerelt le). Az Egyesült Államokban élt, ahol alkalmi munkákat vállalt, majd egy vasútépítő cég terepfelmérő expedíciójában vett részt 1851–1853). Új-Budán telepedett le (1854–1855), majd beállt az amerikai hadserege, a Fort Riley-erőd szolgált, ahol hatalmas természettudományi anyagot gyűjtött össze (1855–1857), áthelyezték a kaliforniai Fort Tjon-erődbe, ahol szabadidejében tovább folytatta gyűjtő- és kutatómunkáját (1857–1861), a tengerészeti minisztérium titkára és mexikói konzul és tudományos expedíciót vezetett a Sierra Madréba. (1862–1864).
Hazatérése után a Fővárosi Állat- és Növénykert első igazgatója (1866–1872), a Magyar Nemzeti Múzeum néprajzi osztályának őre (1872–1873), igazgató őre (1873–1894). A Magyar Földrajzi Társaság alelnöke (1890–1894), a Magyar Néprajzi Társaság elnöke (1892–1894).
(A portrékép forrása: Rubicon ; http://www.rubicon.hu/ma_files/xantus_janos.jpg)