Rövid leírás
1962-ben végzett az ELTE történelem-francia szakán. 1962 és 1968 között középiskolai tanár Győrött, majd az ELTE Könyvtárában dolgozott. 1968 és 1983 között az MTA Történettudományi Intézetének tudományos főmunkatársa. 1975-től az MTA kandidátusa, 1985 és 2003 között az ELTE BTK docense volt. 1988-ban a magyar-francia posztgraduális műhely és doktori iskola (Atelier) alapítója, majd 2008-ig annak vezetője. 1998-ban habilitált, 2003 és 2007 között egyetemi tanár, majd professor emeritus. 1990 és 1994 között brüsszeli és luxemburgi nagykövet volt. 1995 és 1999 között a Közép-Európa Intézet, majd a Teleki László Intézet főigazgatója volt. 1999-től a Batthyány Lajos Alapítvány elnöke volt. A Nemzeti Emlékhely és Kegyeleti Bizottság tagja is volt. Kutatási területe többek között a mentalitástörténet, történeti demográfia, és a várostörténet területére terjedt ki.
Főbb művei: A középkori magyar város (1985); A barokk győzelme Nagyszombatban (2006); A városi élet keretei a feudáliskori Magyarországon. Kassa társadalma a XVI. század derekán (2012).
Kitüntetései: Francia Állam Nemzeti Érdemrendje lovagkereszt (1997); Francia Becsületrend (2009); Magyar Érdemrend középkeresztje a csillaggal (2015).