Rövid leírás
1925-ben született Budapesten. A Magyar Királyi Bolyai János Honvéd Műszaki Akadémián és az ELTE magyar-olasz-művészettörténet szakán tanult. 1956 és 1959 között a Magvető Könyvkiadóban dolgozott szerkesztőként. Ezt követően 1963-ig a Budapest Filmstúdiót, nyugdíjazásáig pedig a MAFILM-et vezette. 1961-től filmtörténetet tanított a Színház- és Filmművészeti Főiskolán. 1984 és 1986 között a Magyar Filmintézet igazgatójaként, majd a Hazafias Népfront művelődés-politikai bizottságának elnökeként dolgozott. 1991-től 1996-ig a Magyar Egyetemi és Főiskolai Oktatók Kamarája, 1993 és 1995 között pedig a Magyar Írókamara elnöke volt. 1993-tól művelődéstörténetet tanított a Pázmány Péter Katolikus Egyetemen. 1994-től a Magyar Művészeti Akadémia tagja volt. 1998 és 2000 között a milleniumi ünnepségeket szervezte és irányította kormánybiztosként. 2001-től a Magyar Corvin-lánc Testület elnöke volt.
Tudományos munkássága során kutatási területe a 16.-17. századi magyar irodalomtörténet és a 20. század első felének magyar filmtörténete volt. 1966-ban akadémiai doktori címet szerzett, 1979-ben pedig egyetemi tanárrá nevezték ki. Forgatókönyvíróként a nevéhez fűződik Várkonyi Zoltán 1968-as Egri csillagok című és Koltay Gábor 1996-os Honfoglalás című filmje. Munkássága elismeréseként számos díjat kapott pályafutása során: 1968-ban Ezüst Oroszlán-díjat, 1971-ben Balázs Béla-díjat, 1979-ben József Attila-díjat, 1992-ben Széchenyi-díjat, 2001-ben a Magyar Köztársasági Érdemrend nagykeresztjét, 2003-ban Prima Primissima díjat, 2011-ben Kossuth-nagydíjat, 2014-ben pedig a Magyar Művészeti Akadémia Életműdíját.